穆阿维叶虽然继任了哈里发，但在身份上比先知的外孙哈桑来得逊色，穆阿维叶想办法让哈桑退出了哈里发职位的竞争。
但是，哈桑还有一个弟弟，叫做侯赛因。
在穆阿维叶任哈里发期间，侯赛因在麦地那过着隐居的生活。
穆阿维叶于公元680年去世，去世之前，他推荐自己的儿子叶齐德继任哈里发。但是，侯赛因拒绝承认叶齐德的继任资格。
于是，伊拉克人宣布侯赛因为老爹、哈里发阿里和老哥哈桑之后的合法继任者，在他们的一再恳求下，侯赛因带着一些亲戚和追随者，前往库法（阿里任哈里发时的都城，阿里归真后亦埋葬于此）。而倭马亚王朝任命的伊拉克总督欧贝杜拉，在沿途设置了岗哨。
回历61年1月10日（公元680年10月10日），倭马亚王朝将领欧麦尔，率了一支四千人的部队，在卡尔巴拉（库法西北约二十五英里）包围了侯赛因。侯赛因拒绝投降，他及其追随者二百余人全部被杀害。
侯赛因的头颅被割下，送到倭马亚王朝首都大马士革，献给叶齐德。侯赛因的妹妹和儿子，与他的头颅一道，被押送大马士革。叶齐德看过之后，把侯赛因的头颅还给他们，送回卡尔巴拉，与遗体合葬一处。
侯赛因的牺牲直接促成了什叶派的诞生。从此以后，在什叶派的教义中，承认伊玛目必须由阿里的后裔担任。这一教条，与伊斯兰教教义中承认穆罕默德是先知的教条，同等重要。
注：什叶派的伊玛目相当于逊尼派的哈里发。伊玛目的本意有表率和师表的意思。
为了纪念侯赛因的殉道，什叶派穆斯林规定每年举行一次追悼会。从某种角度看，“为侯赛因报仇”不但成为什叶派的一个口号，甚至成为一个努力的方向。而另一个阵营——逊尼派——则要证明叶齐德是事实上的统治者。谁要追问叶齐德的权力从何而来，谁就成为叛逆，要被处死刑。他们竭力想使什叶派接受这个事实。
《阿拉伯通史》指出：
作为历史上的一种动力来说，人们实际上如何看待一个事件，比他们应该如何看待那个事件尤为重要。
这话，实在深刻。
从此，伊斯兰教发生重大分裂，并且再也没有填补起来。
参考资料：《阿拉伯通史》，菲利浦·希提著，马坚译，新世界出版社