不过，研究人员也提醒，后续仍需开展进一步研究确定观察到的效应是否确实为因果效应，并理解保护是如何形成的。
该论文介绍，近期研究发现疱疹病毒感染与痴呆症(包括阿尔茨海默症)发病风险上升之间的关联，并提出疫苗接种是否具有保护效果的疑问。不过，测试这个假说很难，需要大规模、匹配的疫苗受试者和对照个体，以及很长的随访期。
在本项研究中，为解决常见的偏差问题，论文通讯作者、美国斯坦福大学PascalGeldsetzer和同事及合作者一起，利用威尔士的一个规定疱疹病毒疫苗接种资格的政策，即1933年9月2日或之后出生的人从2013年9月1日起有至少一年的资格可接种带状疱疹疫苗，而此日期之前出生的人则没有资格。这一特殊政策让论文作者可以比较有资格和没资格打疫苗的个体，他们的年龄只差几周，因此所有特征基本相似。
他们利用电子健康数据比较了1925年9月1日至1942年9月1日之间出生的282541名个体中有资格和没资格打疫苗的人的痴呆症新增诊断病例，发现接种带状疱疹疫苗在7年的随访期里将痴呆症新增诊断病例的相对概率降低了约20%，这种效应在女性中大于男性。接种带状疱疹疫苗的成年人比例在因为大了一周而不能接种疫苗的人群中为0.01%，而在符合资格的日期一周后出生的人群中上升到47.2%。除了疫苗接种率上升，这两个年龄只相差几周的人群不太可能有系统性差异，因此极大降低了分析出现偏差的可能性。
论文作者还提出解释带状疱疹疫苗降低痴呆症风险的可能机制，如潜伏的带状疱疹病毒被激活的几率下降或是该疫苗诱导了更广谱的免疫机制。他们指出，今后仍需以随机试验的形式开展进一步研究，测试带状疱疹疫苗对痴呆症和认知的影响。
“虽然利来国际(中国区)最老牌官网仍不完全清楚带状疱疹疫苗如何降低痴呆症风险，但该研究意义重大。”《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章认为，带状疱疹疫苗或代表了一种成本效益高的干预手段，其公共卫生益处大大超出其预期用途。(完)